เมื่อนักสังคมศาสตร์เป็นแรงบันดาลใจ
ให้นักฟิสิกส์ ตอนนี้สิ่งที่ตรงกันข้ามเป็นจริง
มวลวิกฤต: สิ่งหนึ่งนำไปสู่อีกสิ่งหนึ่งอย่างไร
Philip Ball
William Heinemann: 2004 644 pp. £25 จัดพิมพ์โดย Farrar, Straus and Giroux ในสหรัฐอเมริกา 0374281254 0434011355 | ISBN: 0-374-28125-4
เว็บสล็อต Psychohistory เป็นทฤษฎีที่แม่นยำอย่างน่าทึ่งเกี่ยวกับพฤติกรรมส่วนรวมของมนุษย์ มันทำนายความรุ่งโรจน์และการล่มสลายของขบวนการและอาณาจักรทางการเมืองและแม้กระทั่งการกวาดล้างอารยธรรม เช่นเดียวกับการคำนวณที่รากฐานของอุตสาหกรรมประกันภัย เป็นศาสตร์ทางสถิติพื้นฐาน ใช้ได้เฉพาะกับกลุ่มที่มีขนาดใหญ่พอสำหรับความแตกต่างของแต่ละบุคคลที่จะหาค่าเฉลี่ย
แน่นอน ทฤษฎีนี้เป็นเรื่องของนิยายวิทยาศาสตร์ ในฐานะผู้อ่านมูลนิธิ ไอแซก อาซิมอฟซีรีส์จะรับรู้ แต่ในทศวรรษที่ผ่านมาหรือสองปีที่ผ่านมา ความฝันของประวัติศาสตร์จิต – แม้ว่าจะเป็นที่ยอมรับในรูปแบบที่เจียมเนื้อเจียมตัวมากขึ้นก็ตาม – ได้ล่อลวงทีมนักฟิสิกส์ นักทฤษฎีระบบที่ซับซ้อน และนักวิทยาศาสตร์ทางสังคม ยืมเครื่องมือของกลศาสตร์สถิติและพลวัตแบบไม่เชิงเส้น และติดอาวุธด้วยพลังคอมพิวเตอร์ที่ไม่เคยมีมาก่อนและชุดข้อมูลขนาดใหญ่ พวกเขาได้ทบทวนปริศนาคลาสสิกบางอย่างเกี่ยวกับพฤติกรรมกลุ่มมนุษย์และการแตกสาขาทางสังคม เศรษฐกิจ และการเมือง ซึ่งรวมถึงสาเหตุของวัฏจักรเศรษฐกิจที่เฟื่องฟู การกระจายความมั่งคั่งทางหางยาว การแตกตื่นของฝูงชนที่ตื่นตระหนก การเห็นแก่ผู้อื่นสามารถเกิดขึ้นได้อย่างไรในกลุ่มบุคคลที่เห็นแก่ตัว และคลื่นความคับคั่งที่อาจทำให้การจราจรติดขัดบนทางหลวงที่เปิดโล่ง เป้าหมายในระยะสั้นคือการพัฒนาฟิสิกส์ของสังคม
ในหนังสือเล่มใหม่ที่น่าสนใจของเขาCritical Massฟิลิป บอลล์ บอกเล่าเรื่องราวของงานวิจัยชิ้นนี้อย่างครอบคลุมและน่าสนใจบ่อยครั้ง แต่สิ่งที่ฉันชอบที่สุดเกี่ยวกับหนังสือเล่มนี้ก็คือ Ball ได้เจาะลึกมากกว่าหัวข้อข่าวของวันนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฉันรู้สึกประหลาดใจที่ทราบว่าหัวข้อทางปัญญานี้มีประวัติอันยาวนานซึ่งตรงกันข้ามกับสิ่งที่คิดกันโดยทั่วไป ฟิสิกส์เชิงสถิติไม่ได้วางไข่ฟิสิกส์ทางสังคม มันเป็นวิธีอื่น
ในยุค 1870 เมื่อ James Clerk Maxwell กำลังพัฒนาทฤษฎีจลนศาสตร์ของก๊าซ เขารู้ว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะติดตามการเคลื่อนที่ของอนุภาคจำนวนนับไม่ถ้วนที่สะท้อนกลับในก๊าซร้อน แต่เขาดึงความหวังจากนักสถิติทางสังคมรุ่นก่อน ๆ ซึ่งได้แสดงให้เห็นว่าประชากรจำนวนมหาศาล – ซึ่งแต่ละคนมีความไม่แน่นอนเหมือนโมเลกุลของแก๊ส – สามารถแสดงความสม่ำเสมอได้อย่างแม่นยำ หลังจากอ่าน ประวัติศาสตร์อารยธรรมของ Henry Thomas Buckle ในอังกฤษแล้วซึ่งสนับสนุนมุมมองทางสถิตินี้ Maxwell เขียนว่า: “ความสม่ำเสมอเหล่านั้นที่เราสังเกตในการทดลองของเรากับปริมาณของสสารที่มีโมเลกุลนับล้านเป็นความสม่ำเสมอของชนิดเดียวกับที่ Laplace อธิบายและสงสัยโดย Buckle ที่เกิดขึ้นจาก เหตุต่างๆ นานาที่ตกต่ำลงพร้อมกัน ซึ่งแต่ละอย่างก็ไม่เหมือนกันกับเหตุอื่นๆ เลย”
แม้แต่คำว่า ‘สถิติ’ ก็มีต้นกำเนิดมาจากการเคลื่อนไหวนี้เพื่อวัดปริมาณปรากฏการณ์ทางสังคม ในปี ค.ศ. 1749 นักวิชาการชาวเยอรมันก็อตต์ฟรีด อาเชนวอลล์ เสนอให้เป็นชื่อสำหรับการศึกษาเชิงตัวเลขของรัฐสังคม ซึ่งเพิ่งจะเริ่มสรุปได้ในแง่ของอัตราการเสียชีวิต อัตราการเกิด และมาตรการด้านประชากรอื่นๆ
Critical Massเต็มไปด้วยเกร็ดเล็กเกร็ดน้อย
ทางประวัติศาสตร์เช่นนี้ Ball สนุกกับการสร้างสถิติอย่างตรงไปตรงมาในเรื่องของการตั้งชื่อ ลำดับความสำคัญ และสิ่งที่คล้ายคลึงกัน ด้วยเหตุนี้ เราจึงได้เรียนรู้ว่าอดัม สมิธโต้แย้งว่ามือที่ซ่อนไว้ ไม่ใช่มือที่มองไม่เห็น ปกครองตลาดเสรี และปีศาจของแมกซ์เวลล์ได้รับการตั้งชื่อโดยวิลเลียม ทอมสัน ซึ่งทำให้ Maxwell เคร่งศาสนาผู้เคร่งศาสนามาก แมกซ์เวลล์อธิบายสิ่งมีชีวิตสมมุติของเขาด้วยความรักมากขึ้นว่า “เป็นคนช่างสังเกตและมีรูปร่างที่เรียบร้อยมาก”
หนังสือเล่มนี้มีความชัดเจนและน่าทึ่งในขอบเขตอย่างน่าประทับใจ Ball อธิบายพื้นฐานของทุกวิชาที่เขาปฏิบัติ ตั้งแต่ความวุ่นวายทางการเมืองในอังกฤษสมัยศตวรรษที่สิบเจ็ดที่ก่อให้เกิดวิสัยทัศน์ของ Thomas Hobbes เกี่ยวกับยูโทเปีย ไปจนถึงทฤษฎีการเปลี่ยนเฟสระหว่างของเหลวและก๊าซของ Van der Waals นอกจากนี้ ไม่เหมือนหนังสือเล่มล่าสุดเกี่ยวกับทฤษฎีความซับซ้อน หนังสือชุดนี้กำหนดทุกอย่างในบริบททางประวัติศาสตร์ที่เหมาะสม และไม่เน้นย้ำแนวคิด บอลยังวาดวรรณกรรมป๊อปอีกด้วย ตัวอย่างเช่น เพื่อแสดงให้เห็นถึงความฉับพลันและลักษณะระยะยาวของการเปลี่ยนเฟส เขาเรียกใช้ Grand Ah-Whoom ของ Kurt Vonnegut จากCat’s Cradleซึ่งเศษน้ำแข็งเก้าเมล็ดเป็นจุดเยือกแข็งของมหาสมุทรทั้งหมดในโลก
ในทางกลับกัน ฉันพบว่าการปฏิบัติต่อกระบวนการค้นพบของ Ball นั้น ถูกปลดออกเล็กน้อย หรือพูดในแง่บวก หนังสือเล่มนี้เป็นหนังสือเกี่ยวกับความคิด ไม่ใช่เกี่ยวกับนักวิทยาศาสตร์และการดิ้นรนของพวกเขา คุณจะไม่ได้เรียนรู้อะไรมากมายเกี่ยวกับวิธีที่ผู้บุกเบิกในสาขานี้ประสบความสำเร็จ หรือสิ่งที่พวกเขาผลักดัน หรือว่าพวกเขาเป็นอย่างไร แต่บางทีก็ขอมากเกินไป หนังสือเล่มนี้มีขนาดใหญ่อยู่แล้ว และน้ำหนักของมันทำให้ฉันสงสัยว่าชื่อหนังสือเป็นสำนวนหรือเปล่า
เมื่อพูดถึงเรื่องนั้น ชื่อเรื่องCritical Mass: How One Thing To Another ทำให้ฉันรู้สึกว่าใกล้เคียงกับชื่อหนังสือขายดีล่าสุด ของMalcolm Gladwell เรื่องThe Tipping Point: How Little Things Can Make a Big Difference หนังสือทั้งสองเล่มจัดการกับปรากฏการณ์ส่วนรวมในสังคม หรือสิ่งที่ Gladwell เรียกว่าโรคระบาดทางสังคม แต่ความคล้ายคลึงกันจบลงที่นั่น หนังสือของ Gladwell มีความนุ่มนวลและเต็มไปด้วยเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่ให้ความบันเทิง แต่มักจะไม่น่าเชื่อถือ Ball’s มีความสำคัญ มีการวิจัยอย่างไม่มีที่ติ และโดยทั่วไปแล้วสามารถโน้มน้าวใจได้มากกว่า สำหรับใครก็ตามที่ต้องการเรียนรู้เกี่ยวกับการหมักทางปัญญาที่ชุมทางฟิสิกส์และสังคมศาสตร์ที่น่าประหลาดใจCritical Massเป็นจุดเริ่มต้น เว็บสล็อต
