สล็อตแตกง่าย การทดลองยังแสดงให้เห็นว่านักบินอวกาศสามารถผลิตเชื้อเพลิงจรวดสำหรับการเดินทางกลับสู่โลกได้รถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ของ NASA เพิ่งสร้างอากาศบริสุทธิ์บนดาวอังคาร อุปกรณ์ทดลองบนยานสำรวจแยกโมเลกุลคาร์บอนไดออกไซด์ออกเป็นส่วนประกอบ สร้างออกซิเจนที่ระบายอากาศได้ประมาณ 10 นาที ออกซิเจนก็เพียงพอแล้วที่จะสร้างเชื้อเพลิงจรวดจำนวนเล็กน้อย
เครื่องมือที่เรียกว่าMOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) มีขนาดประมาณเครื่องปิ้งขนมปัง ( SN: 7/28/20 ) หน้าที่ของมันคือการแยกอะตอมออกซิเจนออกจากคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งเป็นองค์ประกอบหลักของชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร มันเหมือนกับ “ต้นไม้ไฟฟ้า” Michael Hecht ผู้ตรวจสอบหลักของ MIT กล่าว “เราหายใจเอา CO 2และหายใจเอาออกซิเจนออก”
MOXIE บินไปยังดาวอังคารด้วยความเพียร
ซึ่งมาถึงดาวเคราะห์แดงเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ ( SN: 2/22/21 ) เมื่อวันที่ 20 เมษายน เครื่องมือนี้อุ่นขึ้นได้ถึงประมาณ 800 องศาเซลเซียส และวิ่งได้นานพอที่จะผลิตออกซิเจนได้ 5 กรัม นั่นไม่เพียงพอสำหรับการหายใจนานมาก แต่เหตุผลหลักในการสร้างออกซิเจนบนดาวอังคารไม่ใช่เพื่อการหายใจ Hecht กล่าว เป็นเชื้อเพลิงสำหรับการเดินทางกลับสู่โลก
“เมื่อเราเผาสิ่งใดๆ ไม่ว่าจะเป็นก๊าซในรถหรือท่อนซุงในเตาผิง สิ่งที่เราเผาผลาญส่วนใหญ่เป็นออกซิเจน” Hecht กล่าว บนโลกเราใช้ออกซิเจนทั้งหมดนั้นโดยปกติ “ที่นี่ฟรี เราไม่ได้คิดเกี่ยวกับมัน”
นักบินอวกาศในอนาคตจะต้องนำออกซิเจนไปด้วยหรือสร้างบนดาวอังคาร จรวดที่มีพลังมากพอที่จะยกนักบินอวกาศสองสามคนออกจากพื้นผิวของดาวเคราะห์แดงจะต้องใช้ออกซิเจนประมาณ 25 เมตริกตัน ซึ่งมากเกินกว่าจะบรรจุไว้สำหรับการเดินทาง
MOXIE เป็นเครื่องต้นแบบสำหรับอุปกรณ์ที่นักบินอวกาศสามารถใช้ทำเชื้อเพลิงจรวดได้ในอนาคต เมื่อวิ่งเต็มกำลัง เครื่องมือสามารถสร้างออกซิเจนได้ประมาณ 10 กรัมต่อชั่วโมง เครื่องมือนี้ขับเคลื่อนโดย Perseverance จะทำงานครั้งละประมาณหนึ่งวันบนดาวอังคาร เวอร์ชันที่ขยายใหญ่ขึ้นสามารถทำงานได้อย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 26 เดือนก่อนที่นักบินอวกาศจะมาถึง Hecht กล่าว
MOXIE ไม่สามารถวิ่งได้อย่างต่อเนื่องเพราะความเพียรต้องเปลี่ยนพลังของมันกลับไปเป็นเครื่องมืออื่นเพื่อดำเนินภารกิจวิทยาศาสตร์ต่อไปในการค้นหาสัญญาณของชีวิตที่ผ่านมาบนดาวอังคาร ( SN: 1/10/18 ) MOXIE จะได้รับโอกาสในการวิ่งอีกอย่างน้อยเก้าครั้งในปีดาวอังคารหน้า (ประมาณสองปีโลก)
ความสำเร็จของเทคโนโลยีนี้อาจเป็นจุดเริ่มต้นของสถานีวิจัยถาวรบนดาวอังคาร
เช่น สถานี McMurdo ในแอนตาร์กติกา สิ่งที่ Hecht อยากเห็นสักวันหนึ่ง “นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันคาดหวังว่าจะได้เห็นในชีวิตของฉัน แต่เป็นสิ่งที่ฉันคาดหวังว่าจะได้เห็นความก้าวหน้าในชีวิตของฉัน” เขากล่าว “MOXIE ทำให้มันใกล้ขึ้นอีกทศวรรษ”
หากสัญญาณแห่งชีวิตปรากฏขึ้นบนดาวเคราะห์ดวงใดดวงหนึ่ง ผลลัพธ์นั้นก็จะเป็นที่ถกเถียงกันอย่างดุเดือดเช่นกัน ลูอิสกล่าว “มันจะเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ในวรรณกรรมเมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น” เป็นเรื่องยากที่จะเปรียบเทียบดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวแคระ M กับโลก เพราะดาวเคราะห์เหล่านี้และดาวของพวกมันนั้นแตกต่างจากของเรามาก “เรามาดูกันดีกว่าว่าเราพบอะไร” เธอกล่าว
อายุการใช้งานจำกัด
ด้วยการประกอบ ทดสอบ และพับส่วนประกอบต่างๆ ที่โรงงานของ Northrop Grumman ในแคลิฟอร์เนีย Webb กำลังเดินทางโดยเรือผ่านคลองปานามา ซึ่งพร้อมที่จะปล่อยจรวด Ariane 5 จากเฟรนช์เกียนา วันที่เปิดตัวล่าสุดถูกกำหนดไว้สำหรับวันที่ 18 ธันวาคม
สำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานเกี่ยวกับ Webb มานานหลายทศวรรษแล้ว นี่เป็นช่วงเวลาแห่งความคิดถึง
“คุณเริ่มสัมพันธ์กับคนที่สร้างปิรามิด” Stiavelli กล่าว
นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ที่เติบโตขึ้นมาในโลกที่เวบบ์อยู่บนขอบฟ้าเสมอ กำลังคิดถึงเรื่องใหญ่ต่อไป
“ฉันค่อนข้างมั่นใจว่า [Webb] จะสานต่ออาชีพการงานของฉันต่อไปในทศวรรษหน้า ยกเว้นหายนะครั้งใหญ่” ลูอิสกล่าว “แต่ฉันต้องคิดเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันจะทำใน ทศวรรษ หน้า ” หลังจากนั้น สล็อตแตกง่าย
